“亚历山大。醒醒，亚历山大。”
正如溺水者窒息前的绝望与惊恐。我猛然瞪大了眼，挣扎着想坐起来。
地面却在不断蠕动并变形。任凭我如何折腾，都像只落入糖罐的昆虫，缓慢坠向那被甜蜜和温暖所拥簇的死亡。这种因恐惧而被无限放大的无助感让人近乎崩溃。我下意识屏住呼吸，并极力抬起脑袋。
“亚历山大。”一只手臂轻揽我的脖颈，把它举高些。我立刻贪婪的喘气，祈祷对方别撒手。“每个人都免不了死。而我们终将面对这个问题：‘什么才是最可怕的？死亡，亦或对死亡的恐惧？’”
似乎为验证他的话，黑影立即松开胳膊。果冻般黏滑的地表贪婪地将我再次拥入怀中，滑向无底洞般、充满恐惧与颤栗的冰冷深渊。流动的水泥和大理石涌入口鼻，立刻引发连锁反应，我开始拼命咳嗽。
之后，我猛然苏醒过来。发觉自己泡在冰凉的污水里。停车场外正暴雨倾盆，空中则弥漫着股刺鼻的焦糊恶臭。可能有什么**来此处躲雨，被电镀烧焦，又在水里逐渐溃烂。
附近传来涉水声和交谈声。随即有几道头灯光柱射入废车场内，不时来回扫动。考虑到片刻前的遭遇，我并未开口呼救。反而躲到了翻倒的警车残骸后部，打算先静观其变。
黑影们直奔火盆而来。一人拉了根燃烧棒，重新点燃篝火。其他人四处寻找能拿来垫屁股的木板和轮胎，好避开又脏又冷的地表积水。
而对于仰躺在水中、泡涨泛白的尸体。则根本没人关心。只有一个略显稚嫩的身影上前。他先检查了尸体的致命伤，随即拿走戈登的PDA和所有零碎。
三人围坐在火盆旁。微弱的火光将他们的影子撕扯成条状，随着火苗跃动而摇摆不定。
单从打扮上看，我判断不出这些人的身份。但亵渎尸体的做法已令人心生反感。更别提毫无顾忌的大发死人财了。
眼看篝火又要熄灭。其中一人眼疾手快，抄起段木条便丢进火盆。结果泡水的糟木烧起来很糟糕。空中迅速升腾起一股刺鼻的浓烟，呛得三人止不住咳嗽、流泪。
低音男——我暂且这样称呼他们几个——开始向同伴抱怨这场暴雨，烧焦的死老鼠，让人难受不已的篝火。声称自己再无法忍受这股糟糕的混合型臭气后，他选择戴上防毒面具。
无意间，他提及了同伴之一的姓名——伊戈尔。
黑头套立刻让他闭嘴。两人绊上几句嘴，公鸭嗓开始插话。议论起佣兵团为何会在大荒野活动。黑头套给他一个简短版本的猜测，公鸭嗓并不满意。他又提出新问题。
“猎狼犬为啥非要把补给点布置到这儿？”他用匕首轻磕火盆，不时剜起块罐装肉送进嘴里。“我是说，除了赶着去杨塔送死的独行者，军方定期给生态学家送货的武装直升机，这儿也没啥可关注的吧？”
黑头套解释说那是佣兵自己的事。他们只负责传递消息。现在任务完成，佣兵团没能如约搞来转膛榴弹发射器，卢卡虚必定会暴跳如雷。猎狼犬选择躲在大荒野，多半也是无奈之举。毕竟中间隔着整个纪律团，自由团老大还不至于昏头到派麦斯带着突击队来追杀他们。
“猎狼犬搞砸了。”低音男把靴子脱掉，靠在火盆上烘干。“记得我们跟强盗的协议吗？红豺去黑暗山谷，是因为波洛夫想要钥匙。而我们对‘牛头犬’感兴趣，佣兵团又想要更多的支援武器。结果他们的指挥官居然能阴沟翻船，被一个不起眼的新手咬烂了脖子。”
那个“不起眼的新手”现在正躲在几米开外的废车后偷偷打量他们。
还穿着一套失去密封与恒温功能的防护服，坐在肮脏的臭水坑中。四肢冰凉、腹中饥渴，浑身难受的直打哆嗦。
额头上的裂口传来阵阵抽痛。仿佛几个日本人手持木槌轮番上阵，正把我当块年糕拼命捶打。我需要医用消毒液、纱布、绷带，尤其需要镇痛剂。还得请专业人士来替我缝合伤口，必要时兽医也成——在特异区，你不能总期望太高。
在此之前，我必须先处理这三个大嘴巴的自由团成员。
那支阿玛莱特卡宾枪已连同弹匣不翼而飞，袭击我和戈登的陌生人显然把它带走了。剩下的武器便是那支斯捷奇金，配有两个备用弹匣。但，仅靠一支冲锋手枪去和对方拼命，纯粹是找死。
思索片刻后，我把注意力集中到了篝火上。
如果能用什么东西，灭掉那该死的火……
或许把三人放倒也是个好主意。还是目前唯一可行的。
我记得自己带着手雷。进攻型和防御型各有一枚。我并不想搞出人命——毕竟这些家伙和我无冤无仇。用进攻型的吓唬他们，让三人暂时昏迷就好了。
把扭成麻花状的钢丝慢慢掰开、弄直，再悄悄扯掉拉环颇费了番功夫。瞄准火盆丢进去则要轻松得多。
“该死——”黑头套最先反应过来。他一脚踹翻火盆，把公鸭嗓扑倒在地。“手榴弹！”
低音男只来得及用双臂挡住脸，把头埋在臂弯间。
手雷随即爆炸。火盆被炸得当场飞起来。撞到天花板并连续完成数个空翻后，又“咣当”一声坠地。被炸烂的铁皮、未燃尽的木炭、地表的污水四处迸溅。
冲击波几乎将低音男当场化为齑粉。像泰坦巨人伸出的一双铁手，将他从腹腔硬生生撕扯成两半。整个双臂连同**的颈部如溃烂般迅速膨胀。如同被暴风蹂躏的脆弱蒲公英，瞬时漫天飞舞。
这手雷的威力大大超出我的意料。早知道就把防御型的丢过去，把他们全炸死算了。
血雾和尘埃渐渐散去。空气中仍弥漫着浓重的血肉烈腥。还有脏器破碎后，秽物散发出的酸腐恶臭。这股气味简直令人无法忍受，喉咙里也会不断涌起酸涩的反胃感。
黑头套的举动救了他自己和公鸭嗓。但被踹了脚、正冲低音男的火盆又彻底要了同伴的命。
一片漆黑中，我摸索着向三人靠近。同时尽量避免踩中那些模糊黏滑的组织残片，和四处散落的脏器。当我把黑头套整个人扳过来搜身时，他因疼痛而发出微弱的呻吟声。
“无论你是谁……你都…死定了……咳。”黑头套的嘴角渗出污血。但他仍说个不停。“你这个**……自由团…早晚……找到你。然后…杀了你——咳咳，咳咳咳咳……”
我忍住了给他一拳的冲动。摸索着掏出他身上的燃烧棒，弄亮。低音男那件狼狈不堪的防弹背心仍基本完好，后背的装备也得以从爆炸中幸免于难。
我取出防弹背心上仅剩的急救包和绷带。扔到黑头套胸口：“省点力气自救吧。反正你的同伴再也用不上了。一会你还得把他挨个捡起来，再打包带走。”
沉默片刻的黑头套又痛骂起来。比刚刚要难听得多。
临走前，我在他和仍昏迷的公鸭嗓面前抖了抖那张清单。考虑到他根本看不清，我干脆把内容念出来：
“……‘卡拉什尼科夫班用轻机枪两挺，40发弹匣四个，75发弹鼓六个（注：雇佣兵抱怨俄制弹匣供弹不畅，中国产弹鼓的可靠性反倒较高）；捷格佳廖夫反坦克枪两支，西蒙诺夫反坦克枪一支（注：雇佣兵抱怨西蒙诺夫在缺乏维护的环境中更容易卡壳，射速反而不如栓动抛壳、单发装填的捷格佳廖夫快。无论如何，我们得更新库存了）’……有了这份证据，再顽固的怀疑分子也会认为是你们搞的鬼——更何况，本身就是你们搞的鬼。”
离开停车场让我振奋不已。终能洗刷不白之冤让人忍不住张开双臂，高高昂起头，就这样沐浴在绵密细雨中。如果不是考虑到仍身处大荒野，我恐怕真会振臂高呼，以发泄心中的痛快。
直至我意识到，自己仍穿着那身鲜艳的防护服。上边还沾着某个死状极惨潜行者的鲜血和碎肉。
想到片刻前的那幕，我再也忍受不住。跪在地上拼命呕吐起来。本就长时间滴水未进的胃部颤抖着扭曲皱缩，一开始是粘稠的酸水，之后是泛苦的胆汁。
更糟的是，我越吐越厉害，**也传来阵阵近乎撕裂的剧痛。让人两腿一软，再也立不稳，直接瘫倒在地。腿也猛地抽起筋来。难以言状的恶心、疼痛、恐惧、内疚、自责，让我像只受惊的动物般不由自主蜷缩成团、瑟瑟发抖。
这残酷而无情的特异区。早已将我的人性和信任抹个干净。
如果这就是生存所必须的代价，这就是物种所经历的进化。倒也难怪人类会像地球上的癌细胞般既斩不绝、亦杀不尽，能以十分恐怖的速度疯狂扩散并蔓延。最终长期盘踞生物链之巅。
从黑头套身上取得的无线电帮了我大忙。那些雇佣兵在加密频道里闲聊，频繁提及一个绰号“疣猪”的老佣兵。
这名佣兵指挥官的传奇经历丝毫不比“疤脸”差劲。有人说他曾救过自由团老大斯科楚克的命；有人说他曾出手帮助疤脸，成功追捕到史特列洛克。
其中最令人震惊的，莫过于他本人带领的小队曾为黑石组织提供过服务。雇佣兵之间始终流传着一个说法：只要找到疣猪，就能解开特异区核心的秘密——其重要性，已经超越了能实现愿望的黑色许愿石本身。
溜出佣兵团布置在大荒野和酒吧间的防线相当容易。那些步哨和暗哨在无线电中定期汇报，根据他们的描述，我能目视判断出其具体位置，再轻松避开。
而纪律团这边就没那么容易蒙混过关了。
隔着老远就有人把强光灯射到我脸上。还大声吆喝着让我举起手来，切勿反抗。
我把脸扭一边，两臂端举。立在原地等他们派人过来确认。同时心中感到不忿：这种强度的光谁他妈还能反抗，没被当场晃瞎眼睛算不错了。
过了片刻仍不见动静。我正兀自纳闷，背后却传来轻微的靴子擦地声。这种状况总令人左右为难：突然转身，可能被守卫们乱枪打死；不转身，可能被背后的家伙用霰弹直接打出窟窿。
急中生智，我把胸前装的PDA摸出来，借助强光和屏幕打量背后。
一个防毒面具脸正反握步枪，抡起枪托朝我砸来。多年的准军事训练让人形成条件反射。出乎对方意料，我竟一个转身轻松闪开了；更出乎我的意料，他立即顺势横举步枪，用弹匣狠狠击打我的下巴。
金属的重击让我的头颅猛向上扬。身体紧接着丧失平衡感，整个人仰面撞倒在地。舌尖被咬破的钻心剧痛伴着火辣辣的腥甜在脑子里横冲直撞，没能当场休克，反而疼得死去活来。
天旋地转中，两个黑影正弯腰打量我。
其中一人戴着口罩，开口道：“乖乖，德米特里。他怎么满脸是血？”
同伴伸脚踩住我的胸口，拧亮手电，回答道：“他嚼了舌头。”
口罩男又说道：“瞧瞧这张脸…应该在哪儿见过。对了，那张通缉令，不就这货？”
德米特里朝地上啐口，回答道：“是他没错。”
“瞧他带了什么——”口罩男蹲下来搜我的身。最后取走枪套，掏出那支冲锋手枪。“一支斯捷奇金，这东西可比闪光神器要稀罕。很幸运，我没发现通行证。”
我瞪着他，想搞明白到底谁“很幸运”。
“少尉，地上躺的是什么人？”又有人加入谈话，显然是个军官。
德米特里挪开脚。我终于能喘口气了。“独行者，中尉。没有证件。”
军官停顿片刻，下达命令：“你们俩，把他带走。还有昏迷的那个，一并拖到拘留营去。”
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